所謂硬殼（Hardshell），就是我們俗稱的沖鋒衣，因為面料堅硬而有了這個名稱，具備高度防護性，但舒適度較低。而軟殼（Softshell）則相對更柔軟舒適，但防護性較弱。硬殼沖鋒衣的概念是相對軟殼沖鋒衣而言的，硬殼一般是100%防水，只有防大雨和防暴雨的區別，而軟殼一般只能防潑水（就是少量潑濺，無法防中雨或長時間小雨）。

硬殼沖鋒衣分類從技術角度分類其實也很多，登山，滑雪，徒步，款式都有不同，在這里按照衣服的厚度重量，分為重型，輕型，超輕，三個不同的級別。一般越輕便越防水的沖鋒衣成本越高，市場上普通的沖鋒衣基本為重型沖鋒衣，適合作為企業團購批量定制的品種。